Slovenske košarkarice bodo petič zapored nastopile na turnirju najboljših 16 reprezentanc stare celine. Uvodno tekmo na jubilejnem 40. evropskem prvenstvu v Bologni bodo odigrale v sredo ob 17.30 proti Litvi. V četrtek jih čaka reprezentanca Italije, v soboto pa Srbija. Za uvrstitev v četrtfinale, kar bi bil zgodovinski uspeh slovenskih košarkaric, morajo osvojiti eno od prvih dveh mest v skupini.
Slovenke so si zastavile cilj izboljšati dosedanjo najvišjo uvrstitev, 10. mesto. To so dosegle na prvenstvu 2019 v Srbiji, ko so izpadle v repasažu za četrtfinale, in dve leti kasneje, ko so prav tako zasedle tretje mesto v skupini in nato pokleknile v dodatnih kvalifikacijah za uvrstitev med osem. Letos teh kvalifikacij ni več, ker bo prvenstvo prvič v štirih državah in logistično ni možno izpeljati repasažev. Poleg Bologne bodo skupinski del gostili Hamburg, Brno in Pirej, kjer bodo tudi zaključni boji.
Selektorjevih 12
Strokovni štab reprezentance je moral pred odhodom v Bologno opraviti še zadnji rez in določiti dvanajst igralk za evropsko prvenstvo. Kot zadnji sta doma ostali Zoja Štirn in Špela Brecelj. Na 40. izvedbi ženskega EP bodo slovenske barve branile Eva Lisec, Teja Oblak, Tina Cvijanović, Maruša Seničar, Teja Goršič, Zala Friškovec, Mojca Jelenc, Ajša Sivka, Lea Debeljak, Jessica Shepard, Sara Sambolić in Lea Bartelme.
Na zadnjem evropskem prvenstvu 2023, ki sta ga gostila Izrael in Slovenija, so evropske prvakinje v Stožicah prvič postale Belgijke, ki so bile v finalu boljše od Španije, bron pa so osvojile Francozinje. Za Slovenijo je bilo to rezultatsko najslabše EP; izgubila je vse tri tekme v skupinskem delu in končala na predzadnjem mestu.
Dve leti kasneje naša reprezentanca kotira precej višje. Mednarodna košarkarska zveza Fiba jo je v zadnjem "power rankingu" uvrstila celo med štiri najboljše ekipe za Belgijo, Francijo in Španijo. Kot je Fiba zapisala v obrazložitvi, ima Slovenija za seboj dolge in uspešne priprave, odličnega selektorja, super močno začetno peterko in z Jessico Shepard tudi kandidatko za najkoristnejšo igralko turnirja.
Slovenija, ki je na svetovni lestvici na 22. mestu, je priprave začela 11. maja in v 36 dneh odigrala sedem prijateljskih tekem. Premagala je tri udeleženke EP, Portugalsko, Veliko Britanijo in Črno goro, ter v okrnjeni zasedbi izgubila dve tekmi s selekcijo igralk iz ruskega prvenstva. Tekme so pokazale, da ima Slovenija odlično začetno peterko - Eva Lisec, Teja Oblak, Zala Friškovec, Ajša Sivka, Mojca Jelenc -, naloga grškega strokovnjaka na trenerskem mestu Georgiosa Dikaulakosa pa je bila, da čim bolje vklopi še preostale igralke, dokler se ni reprezentanci pridružila Jessica Shepard.
Osemindvajsetletna Američanka je že v kvalifikacijah pokazala svojo kakovost - na štirih tekmah je imela povprečje več kot 21 točk in 14 skokov, odlične igre v slovenskem dresu in grškem prvenstvu pa so jo pripeljale v ligo WNBA. V petih tekmah je za ekipo Minnesota Lynx zbrala po 7,6 točke, 7 skokov in 2,2 podaje. Reprezentanci se je zaradi pravil Fibe in dejstva, da je morala prekiniti nastope v WNBA, pridružila šele deset dni pred EP in odigrala zgolj eno prijateljsko tekmo. Tudi na tej je izstopala; zbrala je 18 točk in 12 skokov.
"Ekipa deluje kot velika družina. Dekleta so napredek kazala iz treninga v trening. Seveda pa dobre predstave na pripravljalnih tekmah ne zagotavljajo uspeha. Prvenstvo je povsem drugačna zgodba s tekmami na velikem odru in pritiskom, ki se pojavlja. Ne želimo napovedovati velikih stvari. Si pa seveda želimo in upamo, da lahko zabeležimo dober rezultat," je na zadnji tiskovni konferenci pred odhodom reprezentance v Bologno dejal Georgios Dikaulakos.
"Priprave so minile ekspresno hitro. Imele smo odlične pogoje za delo in zelo dobro trenirale. Treningi so bili naporni in ni bilo vedno lahko. Verjamem, da smo odlično pripravljene, in komaj čakamo, da se prvenstvo začne in na tekmah pokažemo našo pravo formo," je dodala kapetanka Teja Oblak. "V ekipi imamo zelo dobro kemijo in za prvenstvo smo si postavile visoke cilje. Smo samozavestne, zavedamo se svojih kvalitet in resnično si želimo, da na prvenstvu spišemo lepo zgodbo," pa je povedala Zala Friškovec.
